Phase des groupes - 1ère journée
Dimanche 12 février 2023, 20h00
Stade du 05 juillet 1962 (OCO) - Alger

MÉTÉO
Un ciel plutôt dégagé est prévu à Alger, dimanche en début de soirée. Le mercure affichera 10° à l’heure du match (20h00), le vent sera faible alors que le taux d’humidité avoisinera les 80%.

LES ARBITRES
Cette première rencontre de la phase des poules de la Coupe de la CAF sera dirigée par un quatuor burkinabé conduit par l’arbitre Jean Ouattara assisté de Seydou Tiama et Habib Judicaël Oumar Sanou. Benoît Bado a été nommé 4ème officiel pour ce match.
Le sierra léonais Kasho J. Holland - Cole et le tanzanien Lesli Léonard Liunda ont été désignés respectivement commissaire au match et assesseur des arbitres.

TELEVISION
La rencontre devrait être retransmise en direct (20h00) sur la chaine TV6 HD et plus sûrement sur la chaîne beIN Sports Max 4HD, pour ceux qui dispose de l’équipement adéquat pour décrypter les chaînes à péage

LES ÉCHOS DU MATCH
Les choses sérieuses commenceront à partir de demain avec la réception des congolais de Saint Eloi Lupopo, dans le cadre de la 1ère journée de la phase des groupes de la Coupe de la CAF. C’est le moment de savoir ce que cette équipe de l’USMA a vraiment dans les jambes et les tripes.
En pleine confiance après leur dernier succès sur le RCA, les usmistes pourront compter sur un effectif presque au complet, internationaux A’ compris. Abdelhak Benchikha ne va certainement pas tenter le diable en faisant tourner son effectif.
Mercredi dernier, devant le RCA, les internationaux A’ ont montré qu’ils étaient capables de jouer après l’épisode CHAN. La déception de la finale perdue ne semble pas avoir trop affecté Belaïd et ses huit coéquipiers. Physiquement et psychologiquement, ils ont paru dans un bon état et tout porte à croire que l’entraîneur usmiste comptera sur eux (ou sur une bonne partie d’entre eux) en les alignant d’entrée.
Au-delà des blessures que soignent Merbah, Zouari et Bekakchi, Benchikha devrait réfléchir en termes de temps de jeu pour les autres. Ce seront, probablement, ceux qui ont l’habitude de jouer en titulaires qui seront reconduits. A l’exception peut être de Bousseliou, très peu utilisé jusque là, qui a montré de belles dispositions face à l’Arbaâ et qui pourrait être titularisé sur l’aile gauche.
Nous devrions retrouver Benbot dans la cage usmiste, Radouani ou Loucif et Baouche pour occuper les couloirs alors que Belaïd et Alilet devraient être placés dans l’axe.
Au milieu du terrain, Benkhelifa, auteur d’une bonne prestation mercredi passé, semble avoir convaincu son coach qu’il a les moyens physiques pour jouer au « Marathon man » alors que Merili, efficace lui aussi dans la récupération, peut être la rampe de lancement des attaques usmistes. A ces deux joueurs, devrait être associé Djahnit qui devrait être préféré à Aït El Hadj au départ du match.
En attaque, Meziane ainsi que Belkacemi ou Bousseliou devraient jouer aux côtés de Mahious. Ne l’ayant pas senti déprimé, Abdelhak Benchikha a aligné ce dernier face au RC Arbaâ. L’avant-centre usmiste semble avoir assez bien vécu sa malheureuse finale du CHAN et affiche la volonté de revenir parmi les siens.


LE GROUPE ROUGE ET NOIR
A l’exception des blessés et de la nouvelle recrue botswanaise, Abdelhak Benchikha disposera de l’ensemble de son effectif pour la réception des cheminots congolais. Le groupe usmiste devrait donc être composé de :
Benbot, Benchelef, Zemmamouche, Radouani, Loucif, Baouche, Bouchina, Alilet, Belaïd, Chita, Benzaza, Merili, Benkhelifa, Djahnit, Mahious, Othmani, Aït El Hadj, Meziane, Belkacemi, Bouchouareb et Bousseliou

LA PAROLE AU COACH
Au cours de la conférence d’avant match, Abdelhak Benchikha dira en substance que les points de la victoire sont importants pour les deux équipes. Il ajoutera qu’il dispose de peu d’informations sur l’adversaire congolais, mais que ses joueurs sont déterminés à gagner chez eux.
« La compétition est difficile pour des raisons sportives mais également pour des raisons extra sportives », poursuivra le coach usmiste, « mais nous ferons tout pour aller le plus loin possible. S’il est vrai que j’ai une certaine connaissance du football africain à travers mon expérience avec les clubs que j’ai entraîné, il n’en demeure pas moins que le football évolue vite sur notre continent. L’USMA s’est fait un nom sur la scène continentale et nous ferons en sorte d’être présents chaque année. Nos joueurs sont jeunes et gagneront en expérience, mais cela ne nous empêche pas d’être ambitieux ».
Il poursuivra en avouant qu’il ne connait pas tous ses joueurs, notamment les internationaux A’. La préparation durant la trêve s’est faite sans eux et, durant les cinq jours qui précèdent le match de demain, il a essayé de les initier à sa façon de travailler, à ses réactions à certaines situations, au système de jeu qu’il préconise,… Abdelhak Benchikha reconnaitra que la mission est certes difficile mais il veut positiver. « Nous avons la volonté de gagner demain et nous lutterons sur le terrain de toutes nos forces pour y parvenir. Je sais que c’est ce que demandent nos supporters. Pas de place à la triche ! ».
S’agissant du recrutement de l’international botswanais Tumisang Orebonye, Benchikha dira de lui que c’est un bon joueur et qu’il espère qu’il s’intègrera rapidement. Il avait l’habitude d’évoluer sur des surfaces gazonnées, il est anglophone…il devra s’adapter.
Questionné sur l’état de la pelouse du 5 juillet d’Alger sur laquelle se jouera la rencontre de demain, l’entraîneur usmiste dira que le fait d’y jouer deux jours après qu’un match de championnat s’y soit déroulé pose problème. La pelouse devient glissante et les joueurs auront du mal à trouver leurs appuis.
Sur l’état psychologique des internationaux A’ après la défaite de la sélection nationale en finale du CHAN, notamment celui d’Aymen Mahious, Abdelhak Benchikha dira que la défaite de la sélection A’ a peiné tous les algériens. Il ajoutera que lui et son staff ont réunis tous les joueurs et ensemble ils ont décidé de soutenir Aymen Mahious, particulièrement visé par des critiques violentes. Il précisera que, face au RCA, il lui a refusé de tirer le premier penalty obtenu par son équipe parce qu’il a d’abord voulu le protéger. Il ajoutera en souriant qu’il a failli le regretter puisque Belkacemi, chargé de le tirer, l’a raté
Au cours de sa conférence de presse, le coach usmiste a tenu à féliciter le CRB et la JSK pour les excellents résultats ramenés de l’extérieur

LE POINT SUR L'ADVERSAIRE
Lupopo compte dans son palmarès 6 championnats nationaux dont un avant l'indépendance à l’époque où le championnat regroupait les clubs du Congo-Ruanda-Urundi, et trois coupes du Congo
Le dernier championnat national remporté par les Jaune et Bleu remonte à 2002 et la dernière coupe du Congo à 2015.
Sur le plan continental les Cheminots sont des habitués des joutes africaines et on atteint leur plus grande marche en 1982, éliminés en demi-finale de la Ligue des Champions Africaine par les ghanéens de l’Asante Kotoko
Sous la conduite de Mohamed Magassouba, un groupe de 33 joueurs a participé à un stage de préparation dans le sud de Tunis, qui s’est achevé le 8 février dernier. Ils sont 26 à avoir effectué le déplacement à Alger pour affronter l’USMA. Quatre internationaux sur les six qui ont participé au dernier CHAN seront présents. Il s’agit du gardien de but Mukawa, du défenseur Boka, du milieu de terrain Michee ainsi que de l’attaquant Bola.

LE GROUPE SUD AFRICAIN
La liste des 26 joueurs qui ont fait le déplacement à Alger est la suivante :
Gardiens de but : Yves Mukawa, Morou Youssouf, Sera Ngondo
Défenseurs : Issifou Bourahana, Lita Demani, Peter Ikoya, Chardack Boka, Dimitri Bissiki, Hamadou Arouna, Louison Sefou
Milieux : Mick Harvy Ossete, Rodriguez Masini, Jonathan Mokonzi, Zadio Kazadi, Mika Michee, Allan Katerega, Jonathan Masakidi, Merdi Massamba
Attaquants : Patou Kabangu, Héritier Kasongo, Sydney Lokale, Josué Kazema, Tchatakora Abdoul, Manu Bola, Junior Bayanho, Horso Mwaku

HISTOIRE
L’USMA et la formation du FC Saint Eloi Lupopo ne se sont jamais rencontrées.
Demain, ce sera donc la première fois qu’elles seront opposées.

BON A SAVOIR
Conformément à la résolution du Comité exécutif de juillet 2022, la finale de cette année de la Coupe de la Confédération TotalEnergies CAF se disputera à domicile et à l'extérieur. Il en sera de même pour celle de la Ligue des Champions TotalEnergies CAF.
Par ailleurs, les matchs interclubs seront diffusés en direct dans la région MENA, sub-saharienne et dans certaines parties de l'Europe.